— Я не пойду, — сухо ответил Уджа. — Линж…

— Да?..

— Тебя не расстраивает, что Саки умерла?

— Меня? — удивился Линж, затем рассмеялся. — Что ты! Если бы не этот сумасшедший, то ее рано или поздно прибила бы моя разгневанная жена! — отшутился он, однако Уджа прекрасно понимал, что куртизанка не была ему безразлична. Ну… это его личное дело…

— Кстати, передай Дзи, что он уволен. Жирная такая свинья с поросячьими бегающими глазками. Мимо не пройдешь. Главный среди работников-мужчин. Если будет упираться, дай в рожу и выстави за порог.

— Будет исполнено! В рожу-то я всегда рад дать!

— Еще мне понадобятся твои связи с Дэвидом Роули.

— Что, планируешь избавиться от него? — ухмыльнулся Линж.

— По-твоему, я похож на идиота? — усмехнулся Уджа. — Мне нужны его деньги, влияние и будущие фабрики, а не труп без каких-либо гарантий… Кстати, что ты там говорил насчет его сестры? Она дорога Дэвиду, не так ли? Она незамужем?

— Насколько мне известно, нет.

— Хмммм… — задумчиво протянул Уджа. — Хорошо, можешь пока идти.

Линж отвесил поклон и вышел, похоже, заинтригованный и не до конца понимающий, что задумал рыжеволосый.

Оставшись один, Уджа тяжело вздохнул и улегся обратно на кровать. В тот момент его, однако, более прочего терзали две мысли: первая — что это были за странные сновидения? Вторая — если он не пойдет на похороны Унира и не будет хоронить его в своем сердце, то, может… заклинатель когда-нибудь вернется к нему?

Мужчина еще немного повитал среди грех, снов и надежды, но затем заставил себя опуститься на землю — жизнь продолжалась, и ему нужно было работать. Сколь прекрасны ни были иллюзии, реальность, однако, заготовила для него кое-что интересное. Пора перестать распускать сопли и становиться еще богаче и влиятельнее — чтобы затем затмить этим весь мир и, может, стать выше самих богов. А для этого ему нужно отринуть все эти глупые и ненужные иллюзии.

Пока Уджа лежал на кровати и задумчиво глядел перед собой, на постель запрыгнул кот с черепаховым окрасом и по-хозяйски разлегся рядом с ним. Слабо улыбнувшись, господин погладил его.

Однако никто… никто не запретит мне мечтать о том, как его рука сжимает мою… Как мы стоим бок о бок на холме близ столицы и смотрим на закат. Моя рука сжимает его. Его рука сжимает мою.

Этого никогда не было. И никогда не будет. Однако никто, никто не запретит мне мечтать…

Однако… если это всего лишь мечта? Всего лишь иллюзия… Почему меня не покидает ощущение, что это было на самом деле?..

* * *

Пару дней спустя…

Пьер.

Погода стояла чудесная — теплая и приятная, и даже не верилось, что была только середина весны. Потихоньку начинали цвести деревья, а трава зеленеть и покрываться первыми бутонами разнообразных цветов.

Вчера состоялись похороны Унира, на которые Инур попросил меня придти. Я не мог ему отказать, тем более мне сделалось намного лучше. На них присутствовали только я, Инур да какая-то девушка по имени Йой. Ниур же не смог придти, потому что не до конца оправился и чувствовал сильную слабость. Не могу сказать, что знал этого Унира… Хотя о чем это я? Мы вообще ни разу не встречались — мне приходилось лишь слышать от Инура восхищения в адрес сводного брата. Наверное, он был очень умелым мастером, хотя возлюбленный порой сетовал на неуверенность и робость Унира. Воочию же я увидела заклинателя только перед тем, как его тело кремировали, а затем собрали прах и кости в урну, которую захоронили на кладбище.

Королевство Син очень дорожит своими землями, и поэтому много веков назад было принято решение сжигать покойных перед захоронением, чтобы экономить место. Кощунственное дело по рамкам западного мира, однако здесь… многие вещи иные. Что-то, что вызывает на Западе смех, здесь превозносится и уважается, а то, чем дорожат на моей родине, здесь принимается за должное и отпускается так же легко, как и принимается. Например, жизнь и смерть. Местные легко прощаются с покойными, потому что в полной мере осознают неизбежность конца. Это одновременно так необычно… и грустно. На Западе по покойным держат неделями или месяцами трауры, а здесь он может длиться от силы пару дней, а потом все возвращается на круги своя.

То же самое и с пожарами. Пускай столица только пару дней назад страшно горела, но уже сейчас большая часть разрухи пропала, а вместо нее выстроены временные убежища барачного типа. Вскоре строители возведут на их месте новые строения, которые по прочности ничем не будут уступать старым. Инур в шутку как-то сказал мне, что если какое-то здание, кроме королевского дворца, простояло в столице невредимым более десяти лет, то это считается чудом. Точнее… тогда мне показалось это шуткой, но сейчас понимаю, как истинно было сказанное возлюбленным. Люди здесь не так сильно цепляются за вещи и людей, как мы на Западе. Естественно, они стараются дорожить этим, но если и потеряют, то не впадают в месяцы уныния, а находят в себе силы идти дальше. Бывают, конечно, исключения, но время, проведенное здесь, показало, что таковых не очень много. Может… и мне стоит последовать их примеру и отпустить свое прошлое?..

Вчера я набрался храбрости и пришел в резиденцию брата короля, у которого, согласно слухам, гостит сильный заклинатель кисти. Может, в любой иной ситуации просто разыскал бы лекаря, но мой случай… оказался особенным. К сожалению, заклинатель меня не принял, но вместо него явилась невиданной красоты женщина, которая выслушала мои симптомы, какими бы абсурдными они ни были, осмотрела меня, затем спросила с задумчивым выражением лица:

— Возможно, мой вопрос покажется вам странным, но, часом, не поглощали никаких сомнительных листков?

Может, любой другой человек на моем месте бы рассмеялся и изумился такой чуши, но… я, действительно, съедал лист с заклинанием. Когда только прибыл сюда и слег с сильной лихорадкой. Похоже, в пути я подхватил что-то сильное и, может, смертельное, но боялся умирать и молил в бреду всевозможных богов о помощи, и однажды ночью в мой сон ворвался чей-то голос, сказавший, что если хочу жить, то должен написать на листке какие-то странные символы, а затем съесть его. Мне, действительно, вскоре сделалось легче, но затем начали происходить странные и пугающие вещи. Например, кровь сделалась черной. Естественно,